辻氏が語る「成功する助っ人の条件」

辻氏の現役時代、西武ではオレステス・デストラーデやジョージ・ブコビッチ、バークレオ（タイ・バンバークレオ）らが活躍。監督時代にはエルネスト・メヒアが在籍し、日本で成功したといえる助っ人選手を何人も見てきてた。

　辻氏は、活躍する助っ人の傾向について「やっぱり性格ですよ。明るさ。チームに溶け込めるというのと、プライドが高すぎないところ。『俺はメジャーリーガーだ。アメリカでやってたんだ』みたいなやつは、ろくなもんじゃない。日本の野球を舐めるような奴はね。やっぱり日本の野球をリスペクトできる人間だよね」と語る。



　2014年に本塁打王に輝いたメヒアは、辻氏が就任した2017年以降は本塁打数が減っていったが、9番での起用も受け入れ、山賊打線で“恐怖の9番”として存在感を見せた。「ファンにも好かれて、チームにも溶け込んでいたのはメヒア。（下位打線でも）腐らなかったのはやっぱり人間性だと思うよ」。

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　助っ人選手にとって日本は“外国”。言葉やプレースタイルが大きく異なる国で活躍するには、海外での実績だけでなく、内面的な部分も重要な要素であることは間違いない。

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