阪神・近本光司外野手（３１）が１１日、今季取得した国内ＦＡ権を行使せず、残留することを表明した。契約は５年総額２５億円（推定）で合意。「小さいときからタイガースを見てきて、まさかドラフト１位で選んでいただいて、すごい縁のある球団と思っていた。またファン、球団の人と喜びを分かち合いたい」と明かした。

【写真】残留を表明し笑顔を見せる近本

　この日は午前中から球団と残留交渉を行い、約１０時間のロングラン交渉を行った。「１１日という期限がある中で、自分の決断、思いを本当に悩んだ。でも、最終的にまた来年から頑張ろうとモチベーションを持ってやることを決めた」。球団とはグラウンド外のことも話し合うなど、主力としてセ・リーグ連覇に向けて、意見も交わした。

　近本は今季１４０試合に出場し、打率２割７分９厘、３本塁打、３４打点をマーク。３２盗塁で４年連続６度目のタイトルを獲得した。今季終了時点で１０９３安打。今後は２０００安打を目指して研さんを積む。「また甲子園球場の歓声を聞きながら楽しく野球をすることができる。安定して常に期待をもたれるような選手でいたい」と、縦じまで末永く活躍することを誓った。

　以下は主な一問一答

...もっと見る　「今回、FA権を行使せず残留することになりました。やっぱり甲子園で７年間やってきて、ファンの方の歓声だったり、この中で野球するのが素晴らしいこと。それをこれからも続けたいと。その中で楽しく野球をしたいなと思いました」

　―球団からは

　「そうですね。まあコンスタントに毎年、大きなけががなく、安定した成績を残したところを評価していただいたと思います。大きな成績を残すとか、けがをして離脱してとかではなくて、本当にすごい成績を残せたかというと、そうではないのかもしれないですけど、これから先、やっぱり引退が近づいてくるので、そういった意味では安定して、常に期待を持たれる選手でこれからもいたいなと思います」

　―チームメートと相談は　

　「相談というか、話はします。まあ、本当に納得いくところまでというのは、こうした方がいいよというのは、選手それぞれ言っていましたけど、自分が決めた決断です」

　―長く感じたか

　「めちゃくちゃ長かったです。本当にいろんな話をしましたし、そうですね。契約以外のことも話しましたし、本当に１１日という期限がある中で自分の決断、自分の思いを本当に悩みましたし。でも、最終的にはまた来年からまた頑張ろうというモチベーションを持ってやることを決めたので。また来年が楽しみだと今は思っています」

　◆近本　光司（ちかもと・こうじ）１９９４年１１月９日、兵庫・淡路市出身。３１歳。兵庫・社（やしろ）高から関学大に進学し、２年時に投手から外野手に転向。卒業後は大阪ガスに入社し、１８年ドラフト１位で阪神入団。プロ１年目を含めて盗塁王６度、最多安打１度と７年連続でタイトルを獲得。今季は１４０試合に出場し、打率２割７分９厘、３本塁打、３４打点、３２盗塁。１７１センチ、７０キロ。左投左打。

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