阪神は25日、甲子園球場で行う夏のイベント「ウル虎の夏2025」（7月11―13日のヤクルト戦、同15―17日の🐉戦）で使用する限定ユニホームを発表した。兵庫・西宮市内で行われたお披露目会見に近本光司外野手（30）、才木浩人投手（26）が登場。同シリーズで抜群の成績を残す近本は、球団創設90周年の2025年も〝ウル虎の夏男〟となることを誓った。

虎の夏を彩る〝戦闘服〟は、とてつもないパワーをくれる。セ界の強敵も、このユニホームがあればイチコロ？！　報道陣から『ウル虎の夏』シリーズの好成績を告げられた近本は、静かに自信をみなぎらせた。

「どのくらい？　（通算打率・342と聞いて）いいですね。打っているということを言ってくれたら、打てる気持ちになりますね」

『ウル虎の夏』は今年で13回目を迎える夏の風物詩。2025年は虎のイメージカラーである黄色を基調に、ファンの熱量と選手の情熱、その2つが掛け合わさった力強さと荒々しさがグラフィティデザインで表現された。

球団創設90周年を記念しユニホームの各所に「90」の隠し文字をちりばめる遊び心も。近本も「ストリート系でカッコいい。そういうもの（隠れ90）を探してみるのは一つ、おもしろいと思います」。メモリアルイヤー仕様の限定ユニホームに声を弾ませた。

...もっと見る何より、近本は『ウル虎の夏』にめっぽう強い。昨年は6試合で打率・417（24打数10安打）と打ちまくり、プロ入り後から6シーズン36試合の通算打率は驚異の・342（146打数50安打）を誇る。

1年目の19年5月1日の広島戦（甲子園）は、本番に向けたお披露目としてウル虎ユニホームを着て戦い、逆転打に3盗塁。赤星憲広に並ぶ球団新人記録の12試合連続安打をマークした。

「すごく覚えている。ウル虎となれば、そういうことを思い出しますし、自分にとってはすごくいい機会」

これだけの好データがそろう縁起物。今年も御利益がありそうかという問いには「そう願いたいですね」とほほ笑んだ。黄色く染まるスタンド。大歓声を背に、〝ウル虎マン〟が甲子園の夏を熱くする。（原田遼太郎）

★才木浩人、限定ユニ「軽いしすごくいいですね」
会見に出席した才木はウル虎ユニホームを「色合いもいいし、生地も着やすい。軽いし、すごくいいですね」と絶賛した。帽子、ヘルメットのつばにも「Tigers」のロゴがあしらわれており「ホンマやん。いままでになくておもしろい」。開催日は7月中旬と勝負の夏場にあたり「状態を上げて入れるようにいけたらいいなと思います」と意気込んだ。