侍ジャパンの井端監督が3日、阪神の宜野座キャンプを視察。3月5、6日に京セラドームで開催するオランダとの強化試合について、佐藤輝明内野手（25）と石井大智投手（27）を代表に選出する意向を示した。また、来年のWBCに向けては、桐敷、森下、才木にラブコールを送った。

　佐藤輝が侍ジャパンの指揮官から高評価を受けた。3月のオランダ戦で代表選出の意向を示されただけではない。連覇を狙う来年のWBCで、キーマンになる可能性があると期待をかけられた。井端監督が力説した。

　「WBC準決勝、決勝あたりはホームランでしか点を取れていない。彼の長打は武器になると思う」

　前回大会の最後の2戦、メキシコ戦と米国戦は、両軍の得点の多くが本塁打によってもたらされた。特に3―2で米国を下した決勝は、4点が本塁打（全てソロ）。一振りで得点を生むアーチストが必要だと訴えたのだ。

　ただし、現時点では候補の一人にすぎない。まずは3月の強化試合でアピールをすることが条件になる。「初めて対戦する投手にどう対応するかがWBCでは必要」。シーズンでの活躍も不可欠。「いきなり40本以上も不思議ではない」。外野もできるユーティリティー性を評価しているのではなく、あくまで三塁起用を想定して「一つのポジションに絞って獲りにきてほしい」とハッパをかけた。

...もっと見る　昨秋のプレミア12では選出されず、23年11月の「アジアプロ野球チャンピオンシップ」以来の代表返り咲きがほぼ確実となった虎のスラッガーは、井端監督と対面。求められる役割を理解し「長打力はチームに勝利をもたらす部分がある。そういう打撃をしたい。（WBCで）選んでもらえるように今は頑張るだけ」と決意を込めた。三塁候補のヤクルト・村上が来年、ポスティングシステムで大リーグに移籍すれば、所属球団の意向次第で出場できない可能性がある。打って打って打ちまくり、「保険」から「本命」に立場を覆したい。

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