阪神の佐藤輝明が本格的に覚醒の時を迎えようとしている。6月8日のオリックス戦では8回1死満塁で145キロ直球を振り抜くと、高々と上がった打球がバックスクリーンへ。打った瞬間に本塁打とわかる確信弾で、佐藤は打球の行方を見定めてからゆっくりと走り始めた。交流戦6試合で4本と量産状態の本塁打はリーグ断トツの17本となり、すでに昨年の本塁打数を上回った。45打点もリーグトップだ。
パ・リーグのスコアラーがこう分析する。
「強引に振り回さなくなりましたよね。以前は内角高めに速い球を徹底して突けば、ボール球でも手を出して打撃を崩していましたが、今年はきっちり見極めて、好球必打ができている。元々パワーはある選手なので、きっちりコンタクトすればスタンドまで打球を飛ばせる。パ・リーグにこういう打者はいないので厄介ですよ」
■甲子園の浜風に阻まれていた本塁打
近大から2020年秋のドラフト1位で入団すると、21年からいきなり3年連続20本塁打をマーク。これは左打者の新人としてはNPB初の記録だった。だが、なかなか次の壁が越えられない。球界屈指のパワーがあると言われながら、本塁打は21年と23年の24本が最多で、本塁打王レースに加われない。4年目の昨年は16本塁打と自己最少の数字に終わった。
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