指揮官直々の指名に背筋が伸びた。ウオーミングアップを終え、キャッチボールに向かう新人たちが三塁ベンチ前に集まる。井上監督が訓示する際に、名指しされたのが石伊。ルーキー8人のまとめ役を任された。

　「監督からは『お前が一番年上なんだから、頼むぞ』と。任せてもらうのはうれしかった。年下ばかりですし、責任を持って、引っ張っていけたらな、と思います」

　大学、社会人を経由して入団した24歳は今年の竜の新人選手では最年長。金丸、吉田は2学年下で、残る5人は6つ下の高校生だ。石伊が”ルーキーキャプテン”になるのは、自然な流れ。この日は、アップから率先して声を出した。

　今まで歩んできた野球人生でキャプテンの経験はない。その代わり、小学6年から扇の要を担ってきた。「いろいろ指示を出したり、指摘することはやってきました」。捕手は司令塔としてリーダーシップを求められるポジション。経験値はゼロではない。井上監督は「彼なりの色を出しながら、要としてふさわしいところを見せてほしい」と期待を寄せた。

　さらに指揮官は「（コンディションに）何も不具合がなければ、1軍キャンプから始めたいと思っている」と明言。石伊の北谷組からのスタートが内定した。ドラ4捕手は「慌てずに自分のプレーができるように」と静かに闘志を燃やした。

...もっと見るby🐟