◇渋谷真コラム・龍の背に乗って　キャンプ編

　涌井がシート打撃に投げると聞くと、今年もキャンプ終盤だと知る。涌井にとってその日は、変化球を初めて投げる日でもある。つまりここまでは全球真っすぐ。そんな投手は🐉には皆無。球界を見渡してもほとんどいないと思う。キャンプ初日どころか、１月には変化球を投げ始めるのが常識だ。涌井が変化球を投げないのはベテラン特権で調整が遅いのではない。「若いころからそうでした」し、この春もブルペンに入る回数は若手より多いくらいだ。

　「真っすぐを投げるのが一番しんどいし、だからこそ身につく。変化球は投げようと思えば、いつでも投げられる」

　それこそ真っすぐこそ誰もがいつでも投げられる球種だが、彼が追い求めているのは単に「投げる」ことではない。試合になれば、最も多く投げる投球の生命線。太く、強くするために愚直に磨きをかける。一方で変化球は違う。

　「ブルペンで投げる変化球なんて自己満足でしかない。こちら（自分）からの映像だけじゃ、何もわからない。打者の反応を見て初めてわかるんです」

...もっと見る　変化量や回転数は、機器が教えてくれる。だが、野球は生身の勝負なのだ。大切なのはどれほど曲がったかではなく、打者の体勢はどう崩れたか。そのためには強い真っすぐは絶対条件。若いころに会得した投手の真理を、今も貫いている。

　涌井には他にもブルペンの流儀がある。８人同時に投げられる北谷で、捕手から見て左端が指定席。受けるのは選手ではなく必ずブルペン捕手。シート打撃で宇佐見、ドラフト４位の石伊（日本生命）が受けたのが今春初めてだった。

　「位置は投げるタイミングを後輩に気遣わせたくないから。選手のテンションで来られると、僕が疲れるから」。北谷最年長。「涌井さんを知りたい」という熱量が、どうやら苦手らしい。

　彼にとって数々の流儀とはすなわち投手哲学。前年比で４日早いシート打撃で、スライダー、チェンジアップ、シンカーを解禁した。打者１１人に５安打。もちろんその結果など、彼の眼中にはない。

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