「減量しないと試合では使わない」

　中田翔（35）は昨オフ、井上一樹新監督（53）から、こう告げられたという。

　普通、新監督は実績のあるベテランにはことさら気を使う。中田クラスともなると、なおさらだ。

　中田は2年契約1年目の昨季、故障もあって62試合出場、打率.217、4本塁打と低迷した。契約最終年となる今季の成績が自身の進退を大きく左右するのは間違いない。

　そんな中、指揮官はベテランに対して起用の“物差し”を明確に伝えた。中田もその要望に応え、15キロもの大減量に成功したうえでキャンプイン。背水イヤーへの覚悟を示し、井上監督も「走る意識は強いというメッセージとして受け止めた」とうなずいた。

...もっと見る　もっとも、中田のレギュラー確保は容易ではない。本職の一塁は昨季、期待の石川昂がシーズン終盤に定着。新外国人のボスラーにカリステらも控えている。よほど結果を残さない限り、ベンチスタートの試合が増えるだろうが、長らくレギュラーとして活躍してきた中田が、それを良しとしない可能性もある。

　実際、一昨年オフに巨人から移籍したのは、レギュラーとしての出場機会を求めたからだった。

「貧打に悩む🐉にとって、長打が打てる中田が活躍してくれるに越したことはない。が、ベンチを温める日々が続けば、それこそ不満分子になりかねない。そこで、井上監督は中田に『減量しないと使わない』と毅然と伝えた。キャンプ合流を第2クールに設定するなどの配慮はしても、特別扱いはせず、あくまで結果を重視するという意思表示をしたということ。これで中田はシーズンに入って不振でスタメンを外されたり、二軍に落とされても、文句は言えません」（球団OB）

「減量」の第一関門を突破した中田。次は「結果」という大きな壁をクリアできるか。

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　🐉では「脱立浪」のムーブが加速していて、早くもチームに変化が表れている。選手もノビノビ練習に励んでいる