新外国人、カイル・マラー投手（２７）が１日、ＤｅＮＡとのオープン戦（バンテリンドームナゴヤ）に先発し、４イニング２安打無失点の好投を見せた。開幕投手候補の２０１センチ左腕は、本拠地初登場で抜群の安定感。井上一樹監督（５３）はＤｅＮＡ戦（２８日・横浜）の開幕投手を明言していないが、マラーは、その時に備える。

　本拠地の竜党へ、そして何度も顔を合わせることになるＤｅＮＡへ、あいさつ代わりの快投を見せた。新助っ人のマラーがバンテリンドームに初見参。角度を生かしたピッチングで昨年の日本一チームを手玉にとった。

　「最高だった。球数も少なくいけたし、リズムもよかった。シーズン中もこういう投球を続けていきたい」

　危なげなかった。初回。先頭・梶原を真っすぐ３つで見逃し三振。牧は右前打で出塁を許すも、続く筒香は内角低め１４９キロで詰まらせ遊ゴロ併殺打と快調な滑り出しを見せた。最速１５４キロの直球とカーブ、スライダーをテンポよく投げ込む。高い本拠地のマウンドと２０１センチの高身長は相性抜群。２、３回は三者凡退、４回も１死から牧に三塁内野安打を打たれたが、後続を断った。４イニングを投げ、２安打、無失点の好投だった。

　開幕を戦うＤｅＮＡ相手。自身でリサーチして去年の日本一チームであることを知った。「いい打者が並んでいたね」。内容は秘密だが「自分がどういう球を投げるか、よりは、相手の反応を見ていた。攻め方を学べたね」と不敵な笑み。ベイにとっては脅威になったに違いない。

...もっと見る　さらに”わが家”の居心地も確かめた。本拠地のマウンドに「とてもきれいで高さもあって、投げやすかったね」とニヤリ。さらに「打者有利のカウントでもストライクを投げていけばいい。打たれてもホームランにはならずにヒットで済む」と日本屈指のピッチャーズパークの広さも実感した。

　投手陣の柱を担う助っ人の好投に井上監督も高評価だ。「野球脳が優れているし、自分の投球スタイルを持っている。今のところ言うことないよ、うまいこと調整してくれよ、という話はしました」。開幕投手については明言しなかったが、マラーが有力候補であることに変わりはない。

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