開幕投手を4度務めている大野雄大投手（36）が3日、ナゴヤ球場で練習し、初の大役に決まった高橋宏斗投手（22）を後押しした。自身は開幕投手を通じて自覚が芽生え、仲間のありがたみも痛感したと回顧。「やってくれる」と後輩にエールを送った。自身は4日の阪神とのオープン戦（甲子園）に先発する。

　開幕を4度務めた沢村賞左腕・大野は、高橋宏から直接開幕投手を打ち明けられていた。「おめでとう」と素直に伝えた。

　「2月28日ですね。（バンテリンドームの）ロッカーは隣同士。『開幕言われました』、『おめでとう』というやりとりです」。大野が見たところ「緊張した様子ではなく、普段通り」だった。

　誰が投げるか決めるのは首脳陣。一方で、先発陣のよりどころとなる大野はどう考えていたか。「開幕はその投手と一年間心中するというか、軸に回る人がいくべきだという考え方です。僕が任せていただいたときは、143分の1じゃないと言ってきた。監督やコーチの意向もありますけど、僕は宏斗だと思っていましたから、そうなってよかった」。首脳陣の見立てと完全に一致していた。

　「あいつもきのう（2日のDeNA戦後に）『勝たせます』とコメントを出ていましたし、やってくれると思います」。大役を意気に感じる高橋宏に、頼もしさも感じている。

...もっと見る　背番号22は開幕投手を務めた回数の分だけ成長してきた。3年連続2桁勝利を認められ2016年に初めてオープニングゲームに送り出された。森繁和監督就任イヤーの翌17年も投げた。3度目はコロナ禍で6月開幕だった20年。立浪政権初年度の22年も投げている。

　「まず使命感、責任感を感じます。全員で開幕へ向かうので、孤独感はありません。送り出されるときに仲間がいる、と確認できます」。特別な感情と付き合いながら開幕を迎える。先輩投手としては背番号19がどう振る舞い、マウンドで何を感じるかも、興味深い。

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