◇５日　侍ジャパン強化試合　ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２５　日本５―０オランダ（京セラドーム大阪）

　橋本のスライダーが世界に知られる瞬間がやってきた。５回、３番手として登板。１安打無失点で侍ジャパンでのデビューを果たした。

　「スライダーだけではなく、どの変化球もですが、左投手で大切なのはどれくらい腕を振って投げられるか。橋本君のスライダーは初見ではなかなか打てません」

　今回のメンバー選考の際に、橋本を強く推したのが能見篤史投手コーチだった。「自信をつければ、岩瀬さんクラスになれる」と言ったとも聞いた。橋本とはほぼ接点のなかった新任コーチの言葉に、井端監督や吉見コーチはもちろん異論はなかった。

　初見は国際大会のキーワードである。打者なら初めての球筋をいかに臆せずとらえられるか。投手なら独特の軌道は有効な武器となる。

...もっと見る　「オランダは初めて対戦する打者しかいない。あのスライダーにどう反応するのかを、こちらも見たかったんです」

　新戦力の確認は、今回の主要課題。井端監督の「投げてくれ、見せてくれ」のリクエストに、橋本も「どんどん投げていくつもりでした」と、１３球中９球がスライダーで応えた。三振を含めて見逃しが３、ファウルが２、凡打が１と初見の打者は対応に苦しんでいた。

　プロへの道を切り開いて、侍ジャパンに導いてくれた代名詞。橋本が出会ったきっかけは、父親とのキャッチボールだったという。

　「真っスラしていて、スライダー投げてみたらよく曲がるんちゃうかって言われたんですよ」

　真っすぐを投げようとしても自然と曲がる。それなら曲げようとすればいいんじゃないか。少年はその気になった。中学で硬式野球を始め、挑戦は本格化。大商大で小屋裕（ゆたか）という同じ左腕の先輩に感覚を教わって、磨きをかけた。

　「わりと最初から投げられたんで、自分には合っていたのかなと思います。今は僕の投球の基本線。ゾーンに投げられたし、高さも気を付けた。とらえられる感じはなかったです」

　世界に通じるスライダー。初見の橋本は攻略困難と証明できたはずだ。

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