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球団から来季の１軍監督就任をオファーされている井上一樹２軍監督（５３）が１軍の最終戦から一夜明けた７日、要請を受け入れる方向で調整していることを明かした。思いは退任した立浪和義監督（５５）の継承。この日は秋季教育リーグ「みやざきフェニックス・リーグ」の開幕戦・サムスン戦（アイビー）で指揮を執った。

　井上２軍監督が責任と重圧を感じたのは６日夜、立浪監督のスピーチを聞いた時だった。１軍監督の就任要請から数日後、宮崎市内の宿舎で目にしたバンテリンドームナゴヤの動画。去る１軍指揮官の表情、声色に触れた。おぼろげながら描いていた就任という骨格がはっきりすると、怖さを感じた。

　「俺にとってはすごくいい先輩で、いい兄貴で、師匠。俺がなえてる時も助けてくれた。あの人があっての俺の野球人生。足を向けて寝られない。シーズン中から『苦労する』という言葉をよく聞いていましたので…」

　今年は１、２軍の指揮官という間柄で、そして先輩、後輩という立場で過ごしてきた。球団から要請を受け、すぐに連絡したのも立浪監督だった。心に刺さっている言葉がある。「一樹、苦労するやろ。このチームはまだまだこれから」

...もっと見る　”井上次期１軍監督”には、何が「まだまだこれから」と映っているのか。「フロントと現場の一体感やコミュニケーション。スカウト、育成、１、２軍の連携。もっと密にやらないといけないのかなと思っています」

　３年間で成し遂げられなかった立浪監督の悲願。それを成就するために引き継ぐ。

　「立浪さんはエリートコースを歩んできた。僕はたたき上げで、やっとはい上がってきた地方馬。同じことはできない。芯、負けん気の強さはまねできない。そういうところは自分の色を、（立浪監督とは）また違った形で出せればいいのかなとは思ってます」

　答えを出し、球団へ連絡すれば物事は一気に進む。秋季練習、ドラフト会議、秋季キャンプ…。あっという間にオフに突入する。気づけばカレンダーは２０２５年となり、春季キャンプがやってくる。

　「あの人がつくってくれた財産を、もうちょっと磨ければ。光る手前まで来てるじゃんというような選手も、やっぱりいっぱいいる。これから先も立浪さんとの関係性は変わらないし、アドバイスをもらいたいと思っています」

　最大限の敬意を払って立浪監督を見送り、バトンを受ける。続・立浪竜の一面を持つ新生・井上竜。沖へ出た船の船長は代わる。３年連続最下位からの浮上へ、井上２軍監督は、立浪さんと勝利の喜びをかみしめるために就任オファーを受ける考えでいる。

◆井上２軍監督の指導者歴　１０年に１軍打撃コーチ、１１年は２軍監督で「ファーム日本一」

　現役を引退した翌年の２０１０年に１軍打撃コーチに就任。リーグ優勝を果たすと、１１年は２軍監督に就任し、育成の場である２軍でも勝利へのこだわりを植え付け、２年ぶりのウエスタン・リーグ優勝に導いた。日本ハムとのファーム日本選手権も制し、「ファーム日本一」を達成。１２年は１軍打撃コーチに復帰し、１３年オフに退団した。