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◇１２日　オープン戦　🐉３―２オリックス（バンテリン）

　上林誠知外野手（２９）が１２日、バンテリンドームナゴヤで行われたオリックスとのオープン戦で試合を決める一発を放った。２―２の８回２死で、粘った後の７球目を右翼席へ。開幕スタメンを狙う伏兵が持ち前の長打力でアピールを続けている。試合は３―２で競り勝った。

「俺を見ろ」と言わんばかりの放物線だった。２―２の８回２死。上林はオリックス・阿部が投じた７球目の直球を捉えた。「完璧でした」。外野手が打球の行方を追うのを諦めた一発は、右翼席に飛び込む勝ち越しソロ。「長打を狙った結果、最高の形になってよかったです」

　不退転の覚悟で挑んだ末の”ピンキー３号”だ。「昨年は期待してもらっていた中で貢献できなかった。気持ちを入れてキャンプからやっています」。まずは外見から。内気な殻を破るため、今オフから井上監督が現役時代にイメージカラーとしたピンク色を身に着ける。

　そして練習量。「ホークス時代もロングティーはやっていましたし、数を打っている中で気付くこともたくさんあります」。キャンプから、とにかく振り込んだ。キャンプの対外試合から３本塁打はチーム最多。ベンチに戻ると井上監督とグータッチし、両手を広げてガッツポーズをつくった。「感情を出せということなので、頑張っていますよ」。汗を拭った左手のリストバンドは鮮やかなピンク色だ。
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　オープン戦は１９打数７安打で打率３割６分８厘と絶好調。９日の日本ハム戦（エスコンフィールド北海道）では投手との間合いで好感触を得たという。「いつどこにきっかけがあるかは分からないので、常にアンテナを張っています。コーチの方々が助言してくれているおかげです」と今は打席で迷いがない。

　早く始動することを助言し続けている松中打撃統括コーチは「けがで伸び悩んでいたが、本来はホームランバッター。決勝弾を打てる選手はそんなにいないので本当に貴重」と目を細め、井上監督も「同点の場面でアピールにしては１００点。こちら側での採点表もＭＡＸに近い」と評価した。

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