細川成也外野手（２６）が今年の実戦初アーチを放った。２点を追う９回に貴重な同点２ラン。開幕へ向け、昨季まで２年連続で２０本塁打以上を記録している主砲が上昇気流に乗った。


たとえ完璧でなくても、バンテリンドームの左中間に放り込むのが背番号５５の最大の強みだ。「感触は完璧ではないけど、ああやって入ってくれたのは良かった」。２点を追う９回無死一塁で細川。１ボールから西武・佐藤隼の高めのチェンジアップを捉えた。

　「打てたには越したことはないです。久々の本塁打ですし、良いところで出ましたし、良かったです」。細川らしい力強い弾道で左中間席に突き刺さった。今季実戦初アーチとなるオープン戦１号同点２ランに、バンテリンドームは沸いた。

　予兆はあった。７回の先頭。１ストライクからウィンゲンターの１５４キロの直球を引っ張り、左前へ運んだ。「もうちょいって感じでした」。その「もうちょい」を次の打席でしっかりと調整し、スタンドに放り込んだ。「しっかり今日のような形を続けたい」と手応えを口にした。

　試合前の時点で、オープン戦は１７打数３安打で打率１割７分６厘、０本塁打だった。決して褒められた数字ではないが、過去２シーズンとは立場も違う。開幕まで時間はある。このひと振りが上昇への機運を高めることは間違いない。「自分のやるべきことをやろうと思っていた。つなぐ意識というか、点差も点差だったので追いつきたかったし、ああいう形になってよかった」
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　現役ドラフトで加入した一昨年に２４本塁打を放ってブレーク。そして昨季も必死に戦い、結果を残した。それでも常在戦場だった。心が休まる時はなかった。「メンタルは不安でした。大丈夫かなというのは毎試合、毎試合ありました」

　打ち消すのは練習と研究。打ち込みはもちろんのこと、対戦相手の動画を見てから就寝するのがルーティンになっていた。「少しでも不安を解消できるようにというところです」。そして昨季も２３本塁打を放ち、確固たる力を身に付け今季に挑む。

　昨年は開幕から１８打席無安打で、１９打席目にサヨナラ弾を放った。「昨年は出だしで苦労したので、良いスタートが切れるようにしたい。スタートダッシュできるように」。今日の弾道を見れば、そうなる予感しかしない。

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