井上一樹監督（５３）は２２日、松葉貴大投手（３４）が開幕ローテーションに入ることを明らかにした。同日、バンテリンドームナゴヤで行われたオープン戦の楽天戦で先発登板したベテラン左腕は、持ち味の粘り強い投球で５イニング１失点。本紙評論家の吉見一起さんは開幕２戦目の登板が適任との見方を示した。試合は１―１で引き分けた。

　どんな状況でも最低限の仕事をこなしてくれる。松葉にはそんな信頼感がある。５イニングで９３球を要し、４四球を与えても１失点と試合をまとめたベテラン左腕。試合後、井上監督は「無難に投げてくれると思うので、ローテーションの一角と考えてもいいのかな。イニングをつぶして、５回まで試合をつくる仕事をきっちり果たしてほしい」と開幕ローテ入りを明言した。

　２月２２日のロッテとのオープン戦（北谷）以来、約１カ月ぶりの１軍マウンド。しかも半年ぶりのドームとあって、立ち上がりはプロ１３年目の３４歳も浮足立った。「心と体が一致しなかった」と２死からの四球と阿部の中越え適時二塁打で先制点を許す。２、３回も四球をきっかけに得点圏に走者を背負った。

　本来の姿を取り戻したのは中盤から。３回を終えた時、「リリース位置が普段よりも前になって、ボールを引っかけている気がした」と違和感の正体に気づく。微調整して迎えた４、５回は安打こそ許したものの、多彩な変化球をゾーンに集めて後続を断つ。降板後、スコアラーとリリース位置の数値をチェック。感覚のズレが数字に反映されていたことを確認し、本日の仕事を完了。「結果が求められる大事な試合でズレを修正できたのはよかった。次のマウンドでは同じことはないと思う」とうなずいた。

　井上竜が船出する３・２８まで残り５日。開幕ローテーション争いは最終局面を迎えている。当確は、開幕投手を任される高橋宏と新助っ人のマラー。指揮官が「ほぼほぼ（当確）」としたメヒア、そして松葉が新たに開幕ローテの座を手にした。確定が出ていないイスは残り２つ。有力視されていた柳、大野に加え、福岡で好投して巻き返した涌井も候補に入る。

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