１日からバンテリンドームナゴヤで巨人との本拠地開幕カード３連戦に臨む。先陣を切って先発する竜の新助っ人、カイル・マラー投手（２７）は、昨季の対戦防御率０・７１と封じられた巨人・井上温大投手（２３）とマッチアップ。２０１センチと１７５センチ、身長差２６センチの凸凹左腕対決を制して来日初勝利を狙う。３１日はドームで練習した。

　敵地・横浜での開幕カードを１勝２敗。チームを勢いづかせるためにも本拠地一発目の試合は重要になる。「チームの状態は決して悪くないし、メンバーもそろっている。次は自分の番。ワクワクしている。自分らしいパフォーマンスを発揮して、貢献したいね」とマラーは腕を撫した。

　異国で迎える最初のマウンド。対戦するのは、開幕カードで３連勝した巨人だ。吉川、岡本ら主力に加え、新助っ人・キャベッジらも絶好調だ。もちろん左腕も巨人の戦いぶりは知っている。ドジャース、カブスと対戦したプレシーズンゲームをはじめ、開幕３連戦もチェック。「首脳陣やスコアラーと相談して、いろいろ対策していく」と話した。

　マッチアップするのは巨人・井上だ。竜は昨季、４試合で３勝を献上し、防御率０・７１と封じられた。予想される展開はロースコア。「先頭打者をアウトにして、ストライク先行のピッチングをする。自分がコントロールできることに集中していきたい」と自分の仕事を果たすことにフォーカスする。

　ロッテ・ゲレーロに次ぐ球界２番目の２０１センチのマラーと１７５センチのプロスペクト・井上の身長差は２６センチ。「身長差があっても、同じ舞台で対戦できるのが、野球の醍醐味（だいごみ）。とても楽しみだね」と対戦を心待ちに。２９日のＤｅＮＡ戦（横浜）では松葉が年俸差１６倍のバウアーに投げ勝った。凸凹左腕対決も、ものにしたい。

...もっと見る　１日は、妻に加え、米テキサス州ダラスから両親も観戦に訪れる予定。「いい姿を見せたいね」とマラー。「いい姿」はマウンド上だけではない。打撃も大好きな左腕。沖縄キャンプのフリー打撃では右打席から柵越えを連発した。「自分が打つと攻撃の助けになる。攻守両面で貢献できるのはいいことだからね」。バッターボックスでも存在感を示すつもりだ。

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