大野雄大投手（３６）が３１日、バンテリンドームナゴヤでの先発投手練習に参加した。今季初登板は３日の本拠地・巨人戦が予想され、投げ合うのは同じ１９８８年世代で「投」を引っ張ってきた田中将大投手（３６）の見込み。同学年の「打」の代表格・坂本勇人内野手（３６）も打ち取って、どらポジ竜に追い風を吹かせる。

　大野が関係に濃淡のある同級生２選手に勝つ。まず投げ合うのは巨人に移籍した田中将。関係性において「淡」は日米１９７勝の右腕となる。

　「昔からホンマ、すげーなー、でした。セ・リーグに移籍してきて一発目。ドラゴンズは『どらポジ』をスローガンに掲げてスタートしたばかり。横浜遠征について行って今季初勝利の喜びを見てきました。僕が勝って、またひとつ喜びを分かち合いたいです」

　２００５年夏の甲子園決勝。京都外大西の１６歳・大野は背番号２桁。ベンチから、マウンドで躍動する駒大苫小牧の田中将を見ている。「僕は１球も投げていませんけどね（笑）」。強烈なボールで優勝をさらった右腕の姿は衝撃だった。

　同学年のメンバーで食事しても、２０２１年東京五輪で金メダルを分かち合っても「会話はあいさつ程度です」。会話の中で、コアな部分は引き出せなかった記憶が強い。時を経て、同じ沢村賞の肩書を持つ。通算勝利８６勝が名球会入りを目指す田中将の出ばなをくじく。

...もっと見る　直接対峙（たいじ）するのは「濃」の坂本。自宅リビングにユニホームを飾るほど関係は深く、「格好よくてファンの一面もあります」。悔しかったのは、昨年８月２５日の東京ドーム。６回まで無安打投球で巨人先発・菅野（米オリオールズ）との投手戦を繰り広げたが、７回、坂本に２ランを浴びて敗戦投手になった。

　「これまで何度も対戦して、力むと思うんです。なるべく力まないように」。気持ちを引き締めた。

　左腕にとって今季初マウンド。「まだいけます、まだいけますは言いません。欲を出して長いイニングを投げて打たれたら迷惑を掛けるだけです。任されたところで一生懸命投げます」と役割は理解している。

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