荒療治が功を奏し”鬼門”を突破した。１２日の阪神戦（甲子園）で、今季初の１軍昇格となった高橋周平内野手（３１）が「６番・三塁」でフル出場し、４回に気迫の二塁打を放った。今季初の４番に座った細川成也外野手（２６）は５回に適時打。開幕から全試合で４番を打っていた石川昂弥内野手（２３）の出場選手登録を抹消し、心機一転で臨んだ試合に３―２で競り勝った。昨季から続く甲子園での連敗は、１分けを挟む１１で止まった。

井上監督が大きくうなずいた。１―０の４回無死一塁。昇格させ、スタメン起用した高橋周が右翼線へ打球をはじき返す。二塁ベースに頭から飛び込んでセーフをもぎとった。次の塁をガッツく姿勢、流れを変えたい意思。何より生活感にあふれていた。チームに求めていたものだった。

　「周平には『新しい風を吹かせてくれ。雰囲気を変えてくれ』と伝えていた。ドラゴンズ一筋でやってきて。『頼むぞ』と言っていた」。指揮官は試合前のやりとりを明かした。

　背番号３にとっては激動の一日だった。昇格を伝えられたのは１１日夜。２軍戦で滞在していた広島で朝５時に起き、新幹線で宿舎へ向かう。甲子園は高橋周にとっての今季開幕戦。２回に大山の強烈なゴロを体で止めて一塁へ送球し、アウトにする。４回の二塁打で今季初安打をマークした。

　オープン戦も含めて１軍出場はなかった。２月中旬にノックを受けていた際、グラブに添えた右手人さし指に白球を当てた。膨れ上がり、骨折だと分かった。熱を持ち、ズキズキする指。食事中も水と氷で満たしたジョッキに人さし指を差し込んだ。けが人としての自分と、４番起用の決まっている石川昂。置かれた立場を理解しながら、求められる日が来るのをじっと待った。

...もっと見る　いざ１軍に呼ばれてハッスル。ゲーム後は「一生懸命やることしかできない。眠らせてください」とバスに乗った。体の芯から出てくる試合への熱量。井上監督は「長年やってる経験、持ってるのがしっかり出た」と語った。松中打撃統括コーチは「来てすぐに気迫のプレーを見せてくれた。ああいうプレーは流れを持ってくる」と評価した。

by🐟