◇１６日　広島０―２🐉(マツダ）

柳裕也投手（３０）が１６日、広島戦（マツダ）で７イニングを４安打無失点と好投して今季初勝利を飾った。ここまで３試合を終えて防御率は０点台の０・９０。開幕投手を務めた昨年は４勝５敗と苦しんだが、今年は明らかに違う。好調カープ打線を鮮やかに料理して、最下位脱出に導いた背番号１７が井上竜を引っ張っていく。

サバイバルゲームを制した。「生きて帰ってこられてよかったです」と柳。１５日は先発・マラーが３イニングを６失点ＫＯ。試合後、井上監督は柳に対して「生きるか死ぬかぐらい気持ちの入った投球をすれば、違った感じも出てくるかもしれない」と期待していただけに、思いに応えた今季初白星。これで自身は開幕から計２０イニングを２失点。防御率０・９０と安定感抜群だ。

　２週連続の投手戦は”逆算”から生まれた。「広島戦が続くのは分かっていた。意識して配球していました」と臨んだ９日も７イニングを零封。この日も直球主体の投球で緩急を有効に使った。「大瀬良さんに投げ負けないことを考えた。打者をしっかり見ながら、どういう狙いなのか。石伊もそういうのを感じながらリードをしてくれました」。初回は７球で三者凡退。ここから波に乗った。

　相手に傾きかけた流れを呼び戻したのは６回。先頭・会沢に左翼線への二塁打を浴びると、続く大瀬良の一ゴロで１死三塁。さらに二俣は三塁への内野安打となり一、三塁とピンチを広げたが、「落ち着いて投げることができました」。続く矢野に対しての２球目で空振りを奪うと、三塁を飛び出していた会沢を三本間で挟んでアウト（記録は会沢の盗塁死）。矢野には内野安打を許して２死一、三塁となったが、最後は小園を直球で左飛。小さなガッツポーズを見せ、７回にボスラーが先制打を放った。

...もっと見る　生きるか死ぬかの戦い―。３０代に突入し「野球選手…いや人生の折り返しかもしれない」と冗談交じりに笑うのも２０代を全力で駆け抜けてきた証拠。同世代にはすでにユニホームを脱いだ選手もいる。「死に物狂いでやります」と臨んだのは昨年１１月の秋季沖縄キャンプ。すでに”再”強化指定選手として最年長メンバー入りが決まっていたが、キャンプ直前の練習で脚を痛めた。それでも「本当に悔しい思いをしていた中、若い選手と一緒に鍛える機会をいただいた。年齢もキャリアも関係ありません」。初日のブルペンでは１００球を投げ込み、ランニングでも若い選手たちと同様のメニューをこなす姿があった。

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