不可欠な存在になっているのが、移籍2年目の上林誠知だ。5月7日のDeNA戦(バンテリン)で、初回に右中間へ3号先制2ラン。ガッツポーズしてダイヤモンドを一周した。試合の主導権を握る一発が決勝打となり、チームの連敗を4で止めた。
今年はオープン戦で12球団トップタイの3本塁打をマーク。開幕戦はDeNAの左腕・東克樹が先発した兼ね合いでスタメンに名前を連ねなかったが、出場した試合できっちり結果を残す。5月4日の広島戦(マツダ広島)で今季2度目の猛打賞。左腕・玉村昇悟から打った安打の価値は高い。初回に143キロ直球を右前へはじき返すと、3回二死二塁の好機では外角低めのスライダーに反応して左前適時打。5回一死一、三塁でも、初球の143キロ直球を中前にはじき返す適時打を放った。
31試合出場で打率.281、3本塁打、16打点をマーク。得点圏打率.346と勝負強さが光る。左投手に対しても打率.286と決して苦手にしているわけではない。他球団のスコアラーは「ローボールヒッターだが、高めの球もきっちりコンタクトしている。打撃フォームがしっくりきているのでしょう。もともと能力が高い選手ですし厄介な打者です」と警戒を強める。
シーズン前につかんだ手応え
実は今年のシーズン前に、打撃で手応えをつかんでいたという。上林は週刊ベースボールのインタビューで、以下のように語っていた。
「キャンプは量を増やす時期。とにかく強く振るようにということは(コーチから)言われていました。意識していたのは、インパクトと左足の内転筋を合わせること。そうするとインパクトの瞬間の音というものが違ってくるので。量をこなして染み込んでくるものもあるし、その中で自分で気付くこともありますから。キャンプ中に何かつかんだということは特になかったですが、オープン戦でちょっとしたきっかけはありました」
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