◇渋谷真コラム・龍の背に乗って


那覇の悪夢から３年がたつ。そう告げると、上林はしばらく考えてから「あ、そうか。そうですね」と笑った。


　２０２２年５月１８日。西武戦に備えて、試合前のシートノックを受けていた時に悲劇は起こった。倒れたまま立ち上がれない。救急搬送され、右アキレス腱（けん）断裂と診断。２日後には佐賀市内の病院で縫合手術を受けた。全治６カ月。打撃好調だったシーズンは、突然暗転した。

　翌年、そして竜に移籍した昨季も２軍にいた。だから「５・１８」を１軍で迎えるのは、３度目にして初。この日は無安打だったが、５本塁打、１９打点に７盗塁は、いずれもチームトップである。ただ、３年が経過してなお、患部のメンテナンスは欠かせない。

...もっと見る　「普段は大丈夫なんですが、疲れてくると痛みも出ます。だから足裏をローラーでほぐしたり、空気圧で脚全体をマッサージする機械は手放せないんです」

　谷沢健一、門田博光、前田智徳…。過去、何人もの天才打者を苦しめてきたのがアキレス腱の故障である。ある意味で、グラウンドに立ち続ける限りは完治もない。

　「塁に出る。しっかり守る。地味なことでも勝利に貢献できたかな」

　突き放した８回の２点は、上林が投ゴロ失策で出たところから始まった。９回もヘルナンデスの右中間への安打にうまく回り込み、単打にとどめたことで甲斐の三ゴロが併殺打になった。

　連発の山本、代打逆転弾の板山はともに戦力外となり、中日で再起を期した同期入団。同じく代打３ランの巨人・リチャードもソフトバンクでともに苦しんだ間柄だ。

　「ヤス（山本）さん、板さんすごかった。僕も打ちたかったけど…。あの日のことを思えば、グラウンドに立って試合に出ているのは不思議な感じ。チームも僕も今が正念場。頑張ります」

　病床で絶望を感じたあの日から３年。悪夢は覚めた。まさか違うチームでクリーンアップを任されているなんて。だから人生は苦しく、そして楽しい。

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