>>776
田中幹也内野手（２４）が一振りで重苦しいムードを吹き払った。一時４点差をつけながら追いつかれた２１日のＤｅＮＡ戦（横浜）で９回に勝ち越しの今季１号ソロ本塁打。連敗を阻止する殊勲のアーチに井上一樹監督（５３）も「小さな大巨人。小柄でも活躍できると示してくれた」と手放しで褒めたたえた。

球場のファンも、両軍ナインも、そして打った本人すらも想像していなかったに違いない。雲が覆う横浜の夜空にかけた決勝アーチ。静まり返る敵地のダイヤモンドを回りながら、田中は右の拳を握り締めていた。

　５点を取り合い迎えた９回１死で打席へ。２ボール１ストライクからの４球目。内角にきた１５２キロ直球を振り抜いて、白球を左翼席中段へ突き刺した。今季１号ソロで試合を決めた殊勲者は「真っすぐだけ待って『１・２・３』でいきました。野球人生で一番の打球。打った瞬間に入ったと思ったことなんてなかったので、びっくりしました」と試合後も興奮は収まらなかった。

　この日は決勝弾に加えて、４回にはバウアーから適時打を放ち、２安打２打点。だが「僕のせいでこんな試合にしてしまった」と省みた場面もあった。７回１死一塁で代打・戸柱が放った一、二塁間のゴロをダイビングキャッチ。一塁は無理と判断してオーバーランした走者を刺すことを考えて二塁へ送球。一塁へ投げていたとしても、アウトになるかは微妙だったものの「僕の判断ミス」と悔しがった。

　喜怒哀楽を表現できるのも試合に出続けているから。９試合連続で、二塁でスタメン出場。昨季は軽快な守備を見せていた半面、打撃で苦しんだ男が打率３割６分１厘とバットで結果を残している。「勉強する時間があったのが大きかった」と振り返ったのは、３月に左手有鉤（ゆうこう）骨骨折の手術を受けた後のリハビリ期間だった。
...もっと見る
　時間が許す限り、１軍の試合をずっと見ていた。「２年前に右肩を手術したときも見ていたけど、あのときは何げなく見ていただけ。今回は昨季の経験があったので、配球や攻め方への対処法を考えながら見ていた」。１軍に昇格した直後、手元で伸びる１軍の投手の直球を打つために、打撃練習で球の上っ面をたたき続けていたのも対処法の一つ。東海大菅生高、亜大と強豪校でもまれてきた背番号２。試合で生きる術を蓄えてきた引き出しから探す。毎日の試行錯誤が結果として表れている。

by🐟