打ってよし、守ってよし、走ってよしの元竜の名選手・荒木雅博氏（野球評論家）はプロ2年目の1997年、初めて1軍に昇格したが、そんな若手時代、試合中のベンチでは星野仙一監督の横で“勉強”したという。「『ええか、こういう時はなぁ』って、いろいろ教えてもらいました」。ひとたび、スイッチが入ると鬼にもなる闘将だが、ベンチ内の椅子などを蹴り上げる“星野キック”も「最初はびっくりしたけど、不思議なもので慣れるんですよ」と話した。

　荒木氏はプロ2年目で19歳だった1997年5月31日のヤクルト戦（千葉マリン）で途中から遊撃守備、1打数無安打の1軍デビュー。2試合目の6月1日の同カードでは8番遊撃でスタメン出場し、2打数無安打で途中交代。3試合目は本拠地・ナゴヤドームでの6月3日の横浜戦にも8番遊撃でスタメン起用されたが、1打数1三振で、代打・愛甲猛内野手を出されて退いた。4試合目の6月7日の巨人戦（ナゴヤドーム）では終盤に代走から遊撃守備での出場だった。

　プロ入り初ヒットをマークしたのは5試合目の6月11日の広島戦（広島）で、途中から出て広島左腕・高橋建から右前打。翌6月12日の同カードでも途中出場で2打数1安打とプロ2安打目を記録した。8試合目の横浜戦（6月17日、平塚）では遊撃だけでなく中堅守備に就くなど、内、外野で使われるようになり、9試合目の6月19日の横浜戦（横浜）では2打数2三振に終わったものの、初めて2番（遊撃）でスタメンに名を連ねた。

　さらに14試合目の6月29日の巨人戦（ナゴヤドーム）ではプロ初盗塁。「初スタメンとか初ヒットは覚えているし、初盗塁も何となく覚えていますけどね」と荒木氏は記憶をたどったが、そんな1軍生活の初期に、とりわけ印象に残っているのが星野監督からの指導という。試合中は闘将の隣が当時の荒木氏の“指定席”。「1軍に上がったら監督の横にいるというのが若い選手の決まりでしたからね」。

　常に「グラウンドは戦場、ユニホームは戦闘服」と言い切る闘将はベンチでも鬼のような表情が目立つ。荒木氏が竜入りした1996年に星野監督の第2期政権がスタート。1986年オフに39歳の若さで1軍の将に就任し、超血気盛んだった1991年までの第1期政権に比べれば、かなり穏やかになったとはいえ、怒りのスイッチが入った時は、やはり、まだまだすさまじい雰囲気だったはずだ。

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