CBCラジオ『ドラ魂キング』、「川上憲伸、挑戦のキセキ」は、野球解説者の川上憲伸さんが、自身のプロ野球人生を「挑戦」という切り口で振り返るコーナーです。7月30日の放送では、2002年のジャイアンツ戦で達成したノーヒットノーランについて語りました。この偉業の裏には、山田久志監督の誕生日にまつわる言葉があり、そして東京六大学時代からのライバル・高橋由伸選手との対戦の歴史が刻まれていました。聞き手は宮部和裕アナウンサー。


山田監督のひと言が原動力に

2002年8月1日、東京ドームで行なわれた読売ジャイアンツ戦。川上さんはこの試合でノーヒットノーランを達成しました。高橋由伸選手を三振、サードへのファウルフライ、センターフライと抑えています。

実はこの試合前、川上さんは山田久志監督から思いがけない言葉をかけられていました。

「おい、憲伸。俺、誕生日迎えてから勝ってないんだよ。お祝いしてくれよ、お前の腕で」
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この言葉に川上さんは「不安だった」と振り返ります。当時のドラゴンズはジャイアンツ戦で9連敗。ひとつ前の試合では松井秀喜選手がホームラン2本を打ち、「とにかく崩壊状態」だったからです。

しかし、この監督の思いが逆に川上さんの責任感に火をつけました。

「いい意味で負担が増えたというか。監督の思いもマウンドに持っていこう、みたいな」
カットボールが救った野球人生

2002年は川上さんにとって転機の年でした。

この年に習得したカットボールについて、川上さんは「カットボールがなかったら、多分もうこの年で引退してるか、クビになってたか。ちょっともうキツかったんです」と当時の苦境を明かします。

この新たな武器を得たことで、「巨人相手にも堂々と勝負できるようになった」という自信につながりました。

さらにこの年は、ジャイアンツの松井秀喜選手がメジャー挑戦を表明した最後のシーズンでもありました。

「巨人と対戦する思いというのは、今まで以上に強かった」と、特別な感情を抱いていたことを明かします。

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