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底上げに必要な「ルーキー、ベテラン、外国人が目立つこと」

　監督が新しくなると、レギュラーではなかった選手、試合に出られなかった選手は、今までの状況に区切りをつけて、新たなスタートを切ることができる。チャンスをくれるんじゃないかと必死になるわけですよ。ただ、新監督が他所から来たり、2軍で一緒にやったことがなかったりすると、選手を理解した上でチームを作るには時間がかかってしまう。そこは2軍監督だった人であれば選手を一通り知っていて、いい状態も分かっているからね。

　落合監督が優勝して以来、ずっとBクラス。ここ3年は最下位でドン底のチームを引き受けたわけだから、新しいことに思い切ってチャレンジできる。もし違うと気付いた時にどう動けるか。今回はコーチ陣にOB以外のメンバーを連れてきたのも考え方としてはいいですよ。当然負ければキツいことを言われるだろうけど、まずはAクラス入りから一歩ずつ積み上げて、3年でどれだけ変わるか、長く見る必要はあると思います」

　森氏は大前提として「弱いから監督が代わったわけだけど、プレーするのは選手。監督やコーチが一生懸命やっても、最終的には選手にかかっている」と話す。オフには4年連続140イニング以上を投げた小笠原慎之介投手が海を渡り、通算166セーブの守護神、ライデル・マルティネスは巨人へFA移籍した。彼らが抜けた穴を埋め、チーム全体の底上げを図るには「ルーキー、ベテラン、外国人が目立つこと」を条件に挙げる。

「この3つが目立つようになると勢いに乗れますよ。ルーキーで言えば、1位の金丸（夢斗）や2位で左の吉田（聖弥）、去年のドラフト1位・草加（勝）あたりがポンと出てくる。ベテランで言えば打者は大島（洋平）や中田（翔）、投手は涌井（秀章）や大野（雄大）あたり、外国人では新しく来た投手のマラーや打者のボスラーが上手く噛み合って、レギュラーを争う内外野手が普通の活躍をしてくれれば、Aクラスは狙えると思う。ただ、全部がいい状態で噛み合うことはほとんどないから、2軍にいた人は1軍出場を目指して、1軍で出られなかった人は1打席、1試合、1安打、1本塁打、1勝を積み上げて、自分の状況に応じたレベルアップすることが今、一番大事じゃないかと思いますよ」
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