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独り立ちの実感

ノーヒットノーラン達成の試合では、明治大学の先輩である武田一浩投手が途中リリーフで登板しました。山田監督、谷繁元信捕手という新しい環境の中で、川上さんは大きな成長を感じていました。

「ガラッと環境が変わったわけではないけど、大人になったというか、『もう俺は独り立ちできるんだ』という感じの年でした。ノーヒットノーランは確かに嬉しいんですけど、それ以上に『もう大丈夫だ』という安心ができました」

2002年は、一人前の投手として自立できたという確信を得た年でした。
永遠のライバル・高橋由伸

...もっと見る東京六大学時代から続く高橋由伸選手との関係について、川上さんは特別な思いを語ります。

「巨人軍を代表する中心選手だったし、絶対巨人・高橋由伸を外さずには勝負はできない。常に僕の中でも意識する存在」

そんなライバルが足首の怪我や腰痛に苦しんでいた時期には、「気にしなくてもいいのに『あいつ大丈夫かな』『試合出れてるかな』と気になったりする」と、ライバルでありながら心配していたという複雑な心境も明かしました。
監督としての再会

先日行なわれた東京六大学野球100周年記念イベントで、ジャイアンツの監督を務めた高橋さんと再会した川上さん。さらに、高橋さんがジャイアンツの監督を務めていた時にグラウンドで挨拶して話した時のことも振り返りました。

「その時はすごくフラットな感じの会話でした。本当に胸の内をさらしてくれてるというか。『同級生の上原がのんきにあんなとこでランニングしてるだろ』とか（笑）」

宮部は「個人的な願いですが」と前置きして、将来への期待を語ります。選手時代は「2人だけの空間」で繰り広げた平成の名勝負。今度は監督として、それぞれがチームを率いて“令和の名勝負”を生み出してほしい。そんな選手を育てる監督同士の対決を「絶対見たい」という思いでした。

これに対し川上さんは「どうですかね」と笑いながらも、「高橋由伸は監督実績がありますし、あんなはずで終われないというところは本人もあるかもしれないし。巨人ファンの人たちももう一度、由伸の監督を見たいと思うんですよね。僕もそれを見たいなと」と応じた。

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