現在、5位に沈んでいる竜は中田、細川、福永、柳ら主力選手が戦線離脱中と苦しいチーム状況にある。故障組復帰まで何としてもV戦線に食らいつき、戦力が整う夏場から一気に巻き返しといきたいところだ。

　そんな竜で後半戦のの秘密兵器として期待されているのが2023年のドラフト1位右腕・草加勝投手（23）だ。「草加はすごい球を投げますよ。球は速いしキレがある。楽天の岸みたいなタイプ。7月か8月には上がってくるんじゃないか」（チーム関係者）とチーム内部での評価が爆上がり中なのだ。

　草加は入団してすぐに右ヒジの故障が発覚。昨年2月にトミー・ジョン手術を受け1年以上にわたるリハビリを続けてきた。4月30日の二軍・広島戦（ナゴヤ球場）でプロ初登板すると3者連続三振とド派手なデビューを飾った。5月23日の二軍・広島戦（由宇）では先発して3回1失点。一軍昇格に向けて段階を踏みながら調整を続けている。

「ドラフト1位だけあってやはりモノが違う。（入団してすぐに故障と）苦労しているから。内に秘めた強い気持ち、何とか見返してやろうという根性があるんですよ。（高橋）宏斗、金丸そして草加が中心になればうちの投手陣はさらに強力になる」（前出のチーム関係者）

　イキのいい若手選手が活躍すればチームのムードも⤴⤴モードになってくる。草加が逆襲のキーマンとなるか、注目だ。

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